Guia de la ciudad
Feria del Orinoco: qué es, cuándo se celebra y cómo vivirla en Ciudad Bolívar
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La Feria del Orinoco —la Feria de la Sapoara— se celebra cada agosto a orillas del río, cuando la creciente trae el pez que solo aparece aquí. Qué ocurre en la ciudad esos días y cómo organizar la visita.
La Feria del Orinoco, que en Ciudad Bolívar todo el mundo llama simplemente la Feria de la Sapoara, se celebra cada año en agosto y tiene su escenario principal en el Paseo Orinoco, a la orilla misma del río. Es la fiesta grande de la ciudad: pesca, comida, música, artesanía y varios días de calle llena entre Ciudad Bolívar y Soledad, en la otra margen.
Las fechas exactas las fija la alcaldía cada año y suelen anunciarse con pocas semanas de anticipación; el grueso de las actividades ocurre en la segunda mitad de agosto, coincidiendo con la creciente del Orinoco. Si viaja expresamente por la feria, conviene confirmar el programa oficial antes de comprar pasajes —y reservar el alojamiento antes que el programa se publique, porque es la semana con más movimiento del año en la ciudad.
Por qué agosto, y por qué la sapoara
La sapoara es un pez del Orinoco, de escamas plateadas y cuerpo aplanado, que sube por el río justo cuando las aguas alcanzan su nivel más alto. Ese momento cae en agosto, y de ahí que la feria no pueda celebrarse en otro mes: no es una fecha elegida, es una fecha impuesta por el río.
La pesca tiene además su técnica propia. La sapoara no muerde el anzuelo, así que se captura con atarraya —la red circular que el pescador lanza abierta desde una embarcación o desde las tarimas de madera que se montan sobre las lajas. Ver a los pescadores trabajar la atarraya al amanecer, con el Puente de Angostura de fondo, es la mejor postal que deja la feria.
Qué se hace durante la feria
El Paseo Orinoco se convierte en un mercado largo. Además de la venta del pescado del día —sapoara, bocachico y lo que traiga la creciente—, hay puestos de comida preparada, artesanía del estado Bolívar y tarima con música en vivo. La sapoara se come sobre todo asada o rellena, y en esos días aparece en las cartas de medio Ciudad Bolívar.
Hay también un componente de competencia: la feria arrancó como un torneo de pesca y esa raíz sigue viva en las jornadas de pescadores. En 2019 fue declarada feria internacional, y más recientemente ha sido reconocida como bien de interés cultural.
La leyenda de la cabeza
Es la historia que le van a contar apenas se siente a comer: quien come la cabeza de la sapoara se queda en Ciudad Bolívar —o se casa con un bolivarense y no vuelve a irse. Nadie se la toma del todo en serio y todo el mundo la repite. Vale la pena escucharla de boca de alguien de aquí, que la cuenta mucho mejor.
Qué más ver mientras está en la ciudad
La feria ocupa las tardes y las noches, pero las mañanas quedan libres y el casco histórico está a pocos minutos. Vale la pena caminar el Cuadrilátero de Angostura, la Casa del Congreso y el Museo de Arte Moderno Jesús Soto: en agosto el calor aprieta a media mañana, así que salga temprano. Si tiene un solo día suelto, nuestra guía de 48 horas en Ciudad Bolívar ordena bien el recorrido, y el casco histórico a pie lo detalla calle por calle.
Dónde dormir esos días
Agosto es temporada alta en Ciudad Bolívar y la feria concentra la demanda en pocos días. Dos cosas ayudan: reservar con antelación y elegir un hotel sobre avenida principal, para no depender del tráfico del Paseo Orinoco cuando la zona se cierra o se congestiona.
El Hotel Laja City está en la Av. Bolívar cruce con Av. Táchira, sobre una de las avenidas principales, con recepción las 24 horas —útil cuando se vuelve tarde de la feria—, estacionamiento y WiFi incluidos en la tarifa. Para familias y grupos que viajan por la feria, la Habitación Cuádruple y la Habitación Triple son las más prácticas: 75 USD la noche, con aire acondicionado y smart TV. Las reservas se confirman por WhatsApp al +58 414 8995993, con pago por transferencia, Pago Móvil o efectivo al llegar.
Y si llega en carro o en autobús y no conoce la ciudad, cómo llegar y moverse en Ciudad Bolívar responde lo básico antes de salir.
Un consejo de recepción: baje al Paseo Orinoco temprano, cuando llegan las embarcaciones. La feria de la mañana es la de los pescadores; la de la noche es la de la música. Son dos ferias distintas y conviene ver las dos.
